美国海军陆战队法兰(艾德•哈里斯 Ed Harris 饰)将军因不满政府对退伍、战死军人及其家属的补偿和福利不满,率领部下将美军最新研制的生化武器――VX毒气弹――偷运到罗克岛,劫持了81名正在该岛观光的游客,控制了该岛。要挟美国政府48小时内支付1亿元赎金否则将杀死人质并用毒气弹袭击旧金山。
罗克岛之前曾是美国防卫最严密的监狱,易守难攻。美国政府偶然从档案中发现前英国特工梅森(肖恩•康纳利 Sean Connery 饰)曾顺利从该监狱出逃,于是他们请来了梅森,要求他30小时之内带领特种部队攻占这座“魔鬼岛”……
消防员戈登(阿诺•施瓦辛格 Arnold Schwarzenegger 饰)有一个美好幸福的小家庭。然而,却遭遇飞来横祸:哥伦比亚的恐怖分子为了自己的目的在洛山矶市的繁华路段炸毁了一栋大楼,迟到的戈登亲眼目睹了爆炸引起的大火将在大楼前等侯自己的妻儿活活烧死,然而美国官方只给了戈登四个字解释――间接伤害。虽然戈登四处奔走,呼吁将凶徒乘之于法,然而哥伦比亚官方称这是叛军所为,而这伙叛军已和政府军进行了长达10年的内战,政府也没有办法将匪徒缉拿归案。官方软弱的行为彻底激怒了戈登,戈登决心亲自前往哥伦比亚找出这伙恐怖分子让他们血债血偿!
亚历克斯(摩根·弗里曼 Morgan Freeman 饰)是一名资历丰富的警探,这一次,他被派遣负责国会议员女儿被绑架一案。杰姬(莫妮卡·波特 Monica Potter 饰)是负责保护被绑架女孩安全的特工,正为了自己的疏忽和失职自责不已,趁此机会,她强烈要求成为亚历克斯的搭档,一同侦破此案。
随着调查的深入,一个名为加里(迈克尔·温科特 Michael Wincott 饰)的男人浮出了水面,除了绑架了议员的女儿,他还和城中发生的数起绑架案有着千丝万缕的联系。亚历克斯和杰姬随即展开了岁加里的追捕,然而,老奸巨猾的加里并不会轻易的被警方捕获,恰恰相反,在不知不觉间,亚历克斯走入了加里所设下的弥天陷阱之中。